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“查。”他眼神坚定，眉目间仿佛有一道寒光，要以此劈开世间万般险恶，“我绝不容许自己眼皮底下，发生这等腌臜事。”

于是一顿饭下来，周思年吃得心不在焉。

他在脑中将当晚看到的细节一一平铺开来，反复思索，寻找蛛丝马迹，还顾虑到如何将院中女子的身份查清，如何将她们送回家的事宜。

若非裴筠庭有意无意地在桌上替他打掩护，那他必得在众人面前失礼。

随后周思年再也坐不住，借口大理寺还有公务，先行离席。好在他平日极讨长辈们喜欢疼爱，故并未过问，还差裴筠庭顺路送送他。

马车上，裴筠庭瞧着面若寒霜的周思年，不动声色地在矮桌前倒了盏茶，递到他眼前：“你莫急，事情一时半会是无法了结的，关心则乱，凡事还需冷静。”

周思年这才稍稍舒展眉头，吐出一口浊气。

裴筠庭原还想说些什么，不料马车突然刹停，车身剧烈摇晃，她尚未来得及作反应，便要跌坐在地，幸好周思年扶了她一把。

二人惊魂未定，就听车外小厮喊道：“大人恕罪！是这妇人突然冒出来，冲撞了您的马车。”

对视一眼，裴筠庭掀开帘子。

那拦车的老妇人身上沾染污泥，衣服又旧又破，甚至能明显看出缝缝补补的痕迹，头上发髻散乱，应是一路拼命奔跑导致的。

她目光如炬，审视着趴在地上大口喘气，身子微微发颤的老妇人。

是什么令她如此拼命地奔跑？

一旁周思年的目光越过车帘透过窗子，思忖道：“她是从青石巷的方向来的。”

青石巷，侍郎府。

有那么一瞬，脑中的碎片串联在一起，拼凑出一幅完整的图画。

“你是黎桡府上的婆子？”

“贵人！贵人救救我家小姐吧！”她边嘶声哭喊着，边朝马车重重磕头，眼看便要渗出血来，“我家小姐命苦啊，求求贵人救她一命，贱奴当牛做马在所不辞！”

裴筠庭面露不忍，扭头一看，周思年的表情亦如出一辙。

她让轶儿将老妇人扶到车上来，老妇人急忙摆手，一脸惶恐：“贱奴、贱奴怎好脏了贵人的马车……”

“不必放在心上，也不必再自称贱奴。”裴筠庭对候在一旁的银儿交代两句，递给老妇人一盏温热的茶水，“你既想救你家小姐，我便差人去请最好的大夫，只是你要将事情一五一十说给我听，否则我们不蹚这趟浑水。”

“好，好！多谢贵人，老身一定把知道的都告诉贵人。”她将茶水饮尽，“老身是小姐的奶母嬷嬷，我家小姐本是乡老爷家的千金，自小捧在手心里长大的，怎料去年，黎桡那个狗官到我们乡来，不知怎地看上了小姐，偏要娶她回去做小妾。老爷自然不愿，好说歹说，连哄带送，才总算把他说走了。”

“可没过几日，夜里府上着了大火，老爷……老爷他没能逃出来，小姐心善，为补偿在大火中丧生的仆从家属，散尽家财。夫人去得早，老爷不在后，她便没了依靠，正准备带着仅剩的两个丫鬟去投靠外祖家。谁知，黎桡那不要脸的老贼竟在路上守着，将小姐强行掳进府中，污了她的清白。小姐不从，抵死反抗，被他打个半死，自此落下病根。”

老妇人一直伏低着头，裴筠庭转头，清楚地从衣角看见周思年攥紧的拳头。

“此后没过多少日子，他对小姐没了兴趣，便转头去宠幸别的女人。可怜我家小姐，寒冬腊月，竟也没件像样的衣服穿，若没有我在，她该如何是好。”她抹起眼泪来，声音哽咽，“前些日子，小姐旧疾复发，许久不见好。原先我们还能买通管事的给小姐偷偷买药，最近却怎么求都不肯再答应了。平日与小姐有口角矛盾的几个姨娘落井下石，说她假清高，没落得个好下场，是活该。可小姐还那般年轻，同这位贵人差不多的年纪，要她往后如何活下去啊！”

朱门酒肉臭，路有冻死骨，大抵如此。

“午时，老身眼睁睁看着小姐的病越来越重，已经到了垂死边缘，打听到黎桡狗贼要出门，便趁此时，拼了这条老命逃出来，想用身上最后一些银钱，请大夫来救我家小姐的命。”

她又跪下来，在裴筠庭和周思年的脚边，给他们磕头：“求求二位，积福积德，救我家小姐出来吧！老身这条命，任凭处置！掏我的心也好，放我的血也罢，老身在世上已无亲人，就剩小姐一个念想了，求贵人救救她！”

老妇人不停哀求，话里话外都透着股视死如归的意味。

车外，轶儿听得难过极了，又觉感同身受，倘若小姐出了什么事，危在旦夕，要她们拿命来换也未尝不可。

周思年终于开口：“放心，本官会为你家小姐讨个公道。”

老夫人惊喜地抬头，枯瘦的脸庞，那双眼因看见了希望而迸发光亮，随后噙满泪水：“谢贵人！谢大人！”

裴筠庭将她拉起，塞给她一块牌子：“一会儿你便在门口等我的人将大夫找来，她与随你一同进去，有她在，无人敢拦你。若以后再遇到什么困难，拿了这块牌子，去镇安侯府，说找裴二小姐便是。实在不行，你去大理寺，寻这位周大人也是一样的。”

知晓他们的身份，老妇人惶恐至极，忙又要给二人磕头谢恩，被裴筠庭抬手拦住。