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晏棠仰头望着阴云密布的天空，任由雨水落在脸上。若是真的因为她拒绝和亲导致两国开战，那她就是大启的罪人，不只是她，连端平侯府都要遭人唾弃。外祖父戎马一生，两个儿子都战死沙场，侯府的赫赫功勋都是真刀实枪拼杀来的，难道这些都要毁在她的手里吗？和尸横遍野相比，她一个人的远嫁真的不算什么。

和亲而已。

晏棠唇角勾起一抹苦笑，爬起来，深一脚浅一脚地朝着御书房的方向走去。

御书房内，瑞昌帝听闻连怀王也执意跪在外头，气得砸了第三个茶盏：“成何体统？成何体统！让他们给朕回去！”

同意和亲本就是无奈之举，瑞昌帝写下这道圣旨是心中也是万般无奈与不舍，可贤妃非但不能体谅他的苦心，竟然还抗旨不遵！他身为九五之尊，受朝堂掣肘便罢了，如今竟连妃子都敢忤逆他了！

魏兴叫苦不迭，又出去苦劝：“娘娘，别再跪了，回去罢！您这又是何苦啊！”

余光瞥见一抹身影，魏兴忙抬高了伞沿，见晏棠正踩过一级级台阶朝这边走来。

魏兴赶忙迎上去，苦口婆心地劝道：“公主，扶娘娘回去罢！再这么淋下去身子便要吃不消了！”

贤妃听见动静，回过头来看女儿，但她跪了太久，腿脚早已没了知觉，身子也又僵又冷，这一动险些栽倒，多亏晏谦眼疾手快将人给扶住了。

“棠儿不怕，有母妃在。”贤妃嗓音沙哑，努力对着晏棠扯出一丝笑来。

晏棠原以为眼泪已经在来的路上流干了，此刻听见贤妃的声音，眼泪再度夺眶而出，忍都忍不住。

她看见贤妃脸色苍白，额头已经磕破了，还在往外渗着血，看起来触目惊心。她心里揪得发疼，从小到大，从未见贤妃像今日这般狼狈过。

晏棠缓缓跪下，魏兴以为她也要跟着死跪，心里正急着，却见晏棠伸出双手，一字一句地道：“宣诚接旨。”

魏兴大喜，连忙从怀里拿出圣旨交到晏棠手上。

“棠儿！”贤妃声泪俱下，这一接就彻底没有退路了。“不要接，不许接！”

泪水划过面颊，晏棠伏地磕头：“叩谢圣恩。”

她抬头看向御书房紧闭的大门，扬声道：“儿臣身为大启的公主，食万民之俸禄、享公主之尊荣，自当担天下之责任，维护两国和平。儿臣愿意至漠北和亲，但求父皇莫要责怪母妃与兄长。”

少女清亮的声音足以穿透门板，但瑞昌帝却迟迟没有为她打开那扇门。晏棠等了须臾，没有再说什么。

入夜，骤雨初歇。

皇后一边替瑞昌帝更衣，一边温声询问：“皇上晚膳时就没用几口，这会可要吃些点心？”

“不了，朕没胃口，早些安置了罢。”

瑞昌帝年纪大了，身形也臃肿起来，不复年轻时那般挺拔的身姿。

皇后观察着瑞昌帝的神色，斟酌着道：“听闻贤妃妹妹今日跪久了，淋雨受寒，加上忧思过度病倒了。”

“她今日实在不懂事，”瑞昌帝脸色不太好看，“自己跪也便罢了，竟将怀王也叫了来，未免让人看了笑话。竟还说什么宁愿朕褫夺棠儿公主的身份，哼，是朕平日太纵着她，竟半点分寸也无。”

“贤妃妹妹也是心疼公主，皇上就莫要怪罪他了。”皇后将褪下来的衣裳交给下人。

瑞昌帝坐在榻边，长叹一声：“朕也只有棠儿一个女儿，如何不心疼？”

皇后来到瑞昌帝身边坐下，体贴地道：“公主懂事，一定能体谅皇上的苦心的。”

和亲之事已成定局，由于使者不能在京中逗留太久，一切事宜加紧筹办，礼部还没来得及歇歇又马不停蹄地忙碌起来。几十位绣娘没日没夜地将公主的嫁衣赶制了出来，两个月后，和亲的队伍出发了，声势浩大，百里红妆，民间皆传瑞昌皇帝疼爱极了宣诚公主。

“若真心疼爱，又怎会舍得远嫁至漠北那种蛮荒之地。”与下人闲话时，皇后随口道。

“倒是贤妃，折了一身傲骨，却仍旧没能留住女儿，被满宫看尽了笑话。身子也不大好了，至今还缠绵病榻。”

“娘娘，皇上昨夜去贤妃宫中了。”一旁的太监说道。

皇后翻看册子的手一顿，“嗯，自从公主走后，皇上已经月余不曾踏足她的宫殿了。”

皇后看到最后一页，“为何侍寝册子上没有贤妃的名字？”

“回娘娘，因为皇上只在贤妃宫中坐了不到一炷香的功夫就离开了。”

“那皇上出来时心情如何？”皇后挑眉追问。

“据说……”太监摇了摇头。

“那就是，不欢而散纳。”皇后笑了笑，合上册子。“也是，如贤妃那般高傲的人，怎会轻易示弱？痛失爱女，只怕心里头正怨着皇上呢。”

“贤妃也盛宠不衰了这么多年，那不正是皇上冷落她的好时候？”

“冷落归冷落，只要端平侯还在一日，皇上就不会薄待了她，毕竟没了个公主，她膝下也还有个皇子呢。不急，待我儿继承大统，本宫当上太后，才是她真正倒台的时候。”

皇后一副胜券在握，太监点头哈腰连声应是。

“对了，”皇后突然想起什么，“衡王之前好像向皇上请旨，说要外出游历？”

“是，”太监应道，“数日前便已经启程了。”