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“同知的好意本王心领了，”晏谙适时地露出些歉意，“只是五十杖太多了些，打下去人不死怕是也要废了。”

吴进和晏谙对视片刻，缓缓笑道：“殿下还真是菩萨心肠。”

行刑的官兵还在等指示，吴进看向他们，“既然衡王殿下都为他求情了，便减为二十杖罢。”

百姓们看着那男子被拖下去受刑，纷纷噤若寒蝉，也没有人吵着要回家了。故远林上前道：“下官惭愧，让同知大人甫一来就看了这场闹剧……同知一路奔波，还请随下官回府歇息罢。”

故远林迎着吴进离开了，晏谙扭头看向尚未散去的人群，竟有人在他的注视下面露怯意地退了两步，故岑瞧着这一幕，心里说不出是什么滋味。

炎凉世

“王爷，”故岑跨过门槛进来，“今日受杖责的那个百姓，属下要不要派人去安抚？”

“安抚？”晏谙坐在案前冷笑了一声，头都没抬地道：“他大概更稀罕吴进许给他的好处。”

他如何安抚人家都未必放在眼里，既然如此又何必去自讨没趣。

故岑闻言转身将房门合上，来到晏谙跟前低声说：“王爷的意思是此人得了吴进的授意，蓄意挑事？”

“你信不信，今日就算本王不开口替那人求情，五十杖下去他非但不会丧命，甚至连残疾都未必会留下。”

故岑也逐渐回过味来，廷杖里头大有讲究，什么人外轻内重、什么人外重内轻都要看上头主子的意思。吴进吩咐行刑的是他带来的人，那男子身上的伤势看着吓人，实则将养一段便可痊愈了。

“偏偏，王爷还不得不开口。”

“本王开口也是一样的无济于事。他惩治人的借口堂而皇之，传出去可不是怪他，而是算在本王头上。你大概也看出来了，今日起头的都是同一群人，本王原本也想将他们拉出来警告，但怕适得其反，是以一直忍着迟迟没有动手，没想到最后竟然等来了吴进！”

晏谙眉头紧锁，此刻的心情差到了极点。吴进的到来给他增添了许多不确定性，事情已经超出了他的预料和掌控。

“王爷才将人留了三日，而从府尹府到宁涧县最快也要两日以上。如果吴进是为了此事而来的，那么从最开始便走露了风声。”

故岑分析完，替故远林向晏谙保证道：“父亲绝未将此事张扬出去。”

“自然不是你爹。”晏谙道，“范玖作为洹州府的府尹，底下的郡县有几个他的眼线，一有什么风吹草动就上报给他再正常不过。”

“可是他们究竟想做什么？”故岑有些担忧地追问，“如果不是那群人挑事，今日的场面根本不会失控，大家虽然对于王爷的决策心有不满，却也不至于暴动。”

“不知道。”晏谙烦躁道。他心里有个不好的预感，这件事的收场怕是会很麻烦。

树荫底下挂着几只做工精致的金丝笼子，里面关着身形修长、色泽鲜艳的鸟雀。范玖给它们添了饲料，用手指抚摸着鸟儿的脑袋和羽毛，一边吹着口哨逗鸟，一边漫不经心地询问下人：“事情办妥了吗？”

“回大人，连日大雨……让那举子给逃了。”下人战战兢兢地回道。

范玖闻言脸色瞬间阴沉下来，骂了句“没用的东西”，甚至用力推了笼子一把，金丝笼剧烈晃动，里头的鸟雀受了惊吓，慌张地扑打翅膀，却仍然狠狠撞在栏杆上，发出一声啼叫坠在笼底。

下人一看连这宝贝鸟都被范玖拿来发泄怒火了，吓得慌忙跪在地上，生怕自己也被殃及。

“那么多人，连个手无缚鸡之力的举子都拿不住，本官养你们是吃干饭的吗？！”范玖也不管那倒在笼底的鸟了，盯着垂头跪在地上的下人越骂越气，刚想抬脚踹上去，又有人快步上前呈给范玖一封信，低声道：“同知大人来的信。”

范玖接来，厌烦地瞥了一眼还跪在地上的那个，嫌他碍眼：“还不快滚？！”

手下狠狠松了一口气，心里对这封救了他性命的信感恩戴德，忙不迭地告退了。

范玖在树荫下读完那封信，舒心地叹了一口气，还是吴进办事最让他放心。

原来，在晏谙告辞后没多久，范玖就收到了来自京城的密信，让他多留意晏谙的行径，范玖旋即明白过来孔令行的用意。这可是千载难逢的好机会，能将这件事办妥，他以后的仕途可就不用愁了。

就在范玖将算盘打得噼啪作响的时候，宁涧县传来了晏谙强行转移百姓的消息，范玖连忙让吴进以最快的速度赶过去，再添上一把火，生怕晚了一步就错过了。

他回到书房，提笔写下一封奏折，很快在朝堂上掀起一道轩然大波。

“启禀皇上，微臣有事要奏。”早朝时，御史台的胡御史主动出列，瑞昌帝抬了抬眼皮。每次只要这些言官开口准要闹得鸡飞狗跳，他其实并不想听，但又不得不听。

“准奏。”

“臣要参衡王专横跋扈、欺压民众！”御史的话掷地有声，瑞昌帝下意识看向晏谙的的位置，见那里空着，这才想起来他已经告假多日不曾来早朝了。

印象里，这个儿子一直不声不响的，从未有过什么大动作，是以瑞昌帝总是有意无意地忽视了他，将目光更多地放在前两个儿子身上。如今想了半天，才隐约记起来个把月前他跟自己请示说要外出游历，人不知游历去了哪里，竟还被言官捉住了把柄，要当堂告上一状，真是出息。