下南洋

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这几日徐谨礼常常去港口，水苓见他去把一些银票兑成了碎银，买回来两套新衣、两套粗布衫，一些纸墨和一个印章，两个本子。银票眨眼就不剩几张，水苓看着实在焦心，又没好多问。水苓看他拿出随身携带的钢笔在纸上写些什么，净是洋文，她看也看不懂。大少爷反反复复写了好多张，最后才在其中一张上敲了个洋章。徐谨礼办完这事，看水苓一直挨在他身边，笑了笑：“去试试衣服合不合适，不合适我去让裁缝改。”“啊？给我的啊？”水苓那条上下一套的藕色衣裙，料子摸摸就知道不便宜，针脚细密还有蝶花刺绣。这种着装平日里可是院里小姐们穿的，她要这个干什么啊，这不平白浪费钱吗？她刚想提一提这事，转头看见大少爷的脸，又说不出口。印象里只有爹娘把她卖了的那一年才给她买了套新衣服，为了卖个更好的价钱。以前大少爷会赏她布匹让她去找人定做，她舍不得用，那些布现在还在她的柜子里，走了也不好带，没能拿上。现在她看见这套衣服眼眶就有些发酸：罢了罢了，多花点就多花点吧，不扫大少爷的兴。“你换吧，我先出去，换好和我说。”徐谨礼说完推开门，站在二楼栏杆边，回头把门带上。徐谨礼扶着栏杆在听楼下有人谈清廷缉捕令的事，感觉不太妙，他这几日出门怕是要多当心当心。嘎吱一声门响，回头看见水苓站在门里，脸颊浮上一层薄粉，着这一身藕粉衣裙更是可爱，低头绞着手指：“大少爷，我换好了。不大不小，刚刚好。”徐谨礼摸了摸她的头发：“嗯，好看。”水苓一下子扣紧手指，脸颊更红。他走进门和她说：“等我们离开那日就这么穿。还有你带过来的那块玉，别放包里，我买了个细绳回来，扣起来自己戴着。”“那块玉观音？”“嗯。”徐谨礼点头。那块飘冰翡翠观音是过年时大少爷赏她的，当时给她的时候，其他奴婢们的眼睛都绿了。水苓生怕被人偷抢了去，也怕自己不慎遗失，一直藏着没戴过。快要临走前两天，徐谨礼把那两个本子拿出来，告诉她这是通关的文牒，上面用了别的名字，写了他们是一对新婚夫妻，去探访马来亚亲友，来来回回把可能问到的问题都教着水苓说了几遍。“记不得也不着急，上了岸才会开始问，路上有时间慢慢记。”水苓心里还在念念有词绕着那几个问题，答应着点了点头，出洋的紧迫感这时才压在心里。上船那天，大少爷把碎银都塞在了她身上，塞的位置也很隐秘。放好之后，徐谨礼说：“这些钱就放在你身上，不要拿出来。”现成的包不用，水苓不知道他要干什么，但他既然这么说，那她就照做：“好。”一早出发去吃了些清淡的东西，徐谨礼又买了些薄荷干包，备足干粮，带她去港口。他买的二等舱，头等舱默认都被洋人买了，船家一般不放票。二叁等舱不少有钱的“旧客”才会买。最大的是统舱，里面大多是些出洋的“新客”，在清国活不下去，不得不下海去南洋谋生。已经出海的船响起汽笛声，波光粼粼的海面上，驶去的船影越来越小，一个个在这茫茫大海上远看都不过飘萍。轮到他们了，这会儿“南荣号”的船长和水手已经陆陆续续吆喝人上船，嗓门很大，生怕有人听不见，喊得赤急白脸。头等舱和二等舱用木制的伸缩镂梯，两边有扶手，叁等舱和统舱后面都用绳索软梯爬上去。徐谨礼之前特地带水苓出来看过，花钱买通水手让她上过两次镂梯，现下倒是不怎么怕了，利索地上了船。他走在后面，一齐上去，在水手的吆喝下进了二等舱。二等舱有凳子，还有帆布床，有窗户也能透透气。水苓虽不知道船上什么样，但船上还能放床的地方肯定不便宜，仰头小声问大少爷：“票是不是很贵啊？”二等舱倒也罢了，他们这个靠窗的位置才更贵，徐谨礼点头：“总要花的，坐在窗口能减轻点晕船的感觉。”水苓看大少爷把窗口位置留给她，坐得离他更近些：“您之前出去留洋也是坐船去的，那时候也会晕船吗？”

徐谨礼睫毛扑朔两下，似乎是想到了从前：“会，但现在基本上没什么事了。这一趟我们要在海上十天左右，你第一次坐船，会有点难熬。”水苓摇头：“没事，跟着您，我不怕。”徐谨礼把那个薄荷干包给她：“待会儿闻一闻能缓解不适，实在不舒服和我说，我带你去甲板上走走。”原来这个是买给她的，水苓把薄荷干包握在手心里，答应着：“好。”船快要开了，水苓听见一阵阵呜呜声，像是有人在哭。徐谨礼知道这意味着什么，他摸了摸水苓的头发：“我们这一去，可能再也回不来了，要去甲板上再看看吗？”水苓听到这些哭声越来越大，心里也有种说不出的酸楚，被徐谨礼关上窗后拉着带她出舱去甲板上。乌泱泱的人群，抹眼泪的抹眼泪，和家里人隔空喊话的喊话，甚至有人面对码头的方向久久跪在甲板上不愿意起来。这世道，不是在清国活不下去，谁愿意离开一家老小往啥也不知道的南洋偏僻地跑啊。这百来号人的哭声悠悠的一条条，像是绳结把心捆着拧，徐谨礼看她要掉眼泪，把人拢进怀里拍了拍背：“哭吧。”船开了，发动机的声音像猛兽直吼，甲板都被震得抖起来。风也吹过来，海水星子往上面直飘，人们纷纷都回了舱里，徐谨礼也早带着水苓回去。他们前面是一对年轻男女，看着不像是夫妻，有点像兄妹。这时候几乎没有女人出海，这艘船上难见到多少女人，那女孩一看见后面坐着水苓，眼睛立刻就亮了，开始聊起来：“你们从哪来啊？”水苓想着大少爷身份特殊，有的话怕是不能真讲，抬头看着他，徐谨礼答：“苏州。”果然，大少爷没说实话，还好她刚刚没搭腔。转头客气地看着对面女孩，朝她点头笑笑。女孩身边那个年轻男人也开口：“苏州好地方啊，我们是漳州人，家父在马来亚，叫我们过去。你们呢？也去投靠亲戚？”一般坐二等舱的不会是新客，这倒是巧了，他们这几个都是下南洋的新客。徐谨礼答：“嗯，我们也是，去槟城那看看叔伯。”年轻人话匣子打开开始自我介绍，说他叫陈兴，妹妹叫陈颖，问他们怎么称呼，徐谨礼说了那两张字报上的名字。陈兴和陈颖看上去年纪都在二十左右，人倒是没什么城府，有话直说：“唉，要不是那死县令把税收得那么高，不交就让人过来砸店，我们何必要过洋去。这条路不好走，我们来之前打听了好多消息，没几个人清楚。还是远在马来亚的家父来信告诉我们在外面也能发财，这才狠下心卖了店面和老宅下南洋。”徐谨礼一听他提发财的事，怕他上当，多说了点：“嗯，这条路是不好走，很多人被人贩子、猪仔馆骗去当苦工，累死在橡胶园和矿山。”陈兴看他懂得多，生意人的活络劲上来，问道：“诶，赵哥，你之前出过洋？”徐谨礼摇头：“家里人在外，经常书信来往，所以知道的多一些。”陈兴无奈地说：“他们说出去了就是洋人的天下，也不知道真的假的。家父说他们那看上去是土人管，实际都听洋人的话，不把咱大清过来的当人看。要不是清廷无能，哪会叫我们这些出门在外的连腰杆子都挺不起来。”徐谨礼点头：“洋人一直猖獗，不说现在这些事，在明万历年间，荷兰人就在厦门、海澄掳过一千多人带去巴达维亚做苦工。绝大多数都死在路上，朝廷也没能管过。”陈兴和陈颖都是第一次听到，俩人都一脸震惊：“竟然还有这事？哎，这世道啊……”徐谨礼垂眸时注意到水苓面色不大好：“内人身体不太舒服，先不聊了，我带她去甲板上走走。”陈兴点点头：“诶，好的哥。”——————————————————————作者ps：（1）清朝开始就有纸张的通关护照，外国人过清朝海关和出洋大臣们用的多。我查过很多书和资料，查不到详细的1900年前大批出海的人到底要不要这个手续，后面的记录清楚些，所以这部分是我的推测。不过不管怎样，依照徐谨礼罪犯的身份是办不下来的，所以这个文牒是他买的别人的。（2）马来西亚在没独立之前很长一段时间