安居

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徐谨礼带着她一路走，逐渐看到了不少上下两层的白墙房子，一楼用来开店，二楼用来住人，有的是汉字标的店面，有的则是用英文标注门牌。路上有牛车、人力车来往，街道远不及清国的厦门港繁华。他已经带着水苓走了不少时候，现在最主要的事是带着她安顿下来，其他的事后面再做打算。他打听着哪里有兑钱的地方，要先把白银兑成当地货币才好。问来问去终于找到一家能兑钱，他拿出一点碎银，约莫2两，兑了1000仙。哪怕已经被压价了不少，但仍是笔巨款，他用衣服裹着10个20仙，100个5仙、300个1仙，再用包袱装好背着。徐谨礼挨家挨户问哪里有空房出租，开始带着水苓看房子。问了不下几十户，他才敲定其中一家。不远处就有吃有喝，房主还是个女人，这样他就算出去，水苓一个人在家里待着，也较为安全。女房主也是飘洋过海而来，丈夫在外讨生活，偶尔才回来一次。房子空出来的还有不少间，徐谨礼选的那间有窗子、背着街道，离女房主生活的那间也比较远。他商量着先租一年，女房主不太愿意，后来谈得多了，外加徐谨礼这张脸实在是让人心硬不起来，她便答应下来。一年的房租是240仙，他和房主谈定先交半年房租，余下按月付。房子里除了一张床和一个柜子，一个凳子其他什么也没有，都得自己想办法。这么多钱怎么安全存放是个问题，他得弄个带锁的箱子回来，不然不保险。徐谨礼把不要紧的杂物先放在里面，拿出要给房主的钱和待会可能用到的钱，把包袱重新扎紧。俗话说得好，财不外露，尤其是越没钱的地方，越要捂好钱包。他背着包，和水苓说：“我先带你去吃点东西，刚好我出去找找哪里有箱子和锁卖。”找到一家面馆，两碗有荤有素的面才1仙。徐谨礼约莫对这儿的货币价值有了点数，知道钱够用，他就能放心把水苓留着了，至少他不在的时候不会饿着她。杂货店不好找，徐谨礼找来找去才找到一家小店，东西也十分匮乏。他打量着里面的日用，数量又少，还很陈旧。眼睛浏览着，脑子转得飞快，在问价的同时在脑中计算和清点总价。算过之后，他察觉到这里的东西很贵，一个平平无奇带锁的箱子竟然要5仙，房租的四分之一。但又不能不买，他买了之后就带着水苓回去，将钱和其他重要的物品放置在里面，放在床底，将其中一把钥匙给了水苓。“你在这歇歇等我，外面太热，不用跟着我来回跑了，我出去买些东西回来。”她一个做下人的歇着，让主子干活算什么事，水苓哪好意思：“我还是您女婢，您还忙着，我怎么能休息呢？”徐谨礼摇摇头：“水苓，我们一起下南洋到现在，不用再谈什么为奴为婢的了。你也知我一向未将你当作女婢看，往后的日子还得靠你我互相扶持才能过下去。”说着他走到水苓面前，略微弯腰看着她：“异国他乡，唯有你不必与我如此生分。”水苓的心被这几句话说得酸胀发涩：“大少爷，我……”徐谨礼看她要哭，用食指刮了刮女孩的脸蛋：“哭什么？”随后笑笑：“好了，趁天色未晚，我去买些必需的物件回来，其他的往后慢慢说，不急。”水苓点着头，在他走后去向女房主借了扫帚和抹布，开始打扫。就算不要她出去跑东跑西，横竖她也得做些能做的，替大少爷分担分担琐事。房子里的东西他没有着急添置太多，这里东西太贵，买了并不值当。徐谨礼沿着街道走，直到走到这条街的尽头，边走边问，哪里有菜市场和杂货店，发现这里竟然连个菜场都没有，杂货店也只有两家。他又问了问这附近哪里最繁华，如何去，打算后面四处探探虚实。要是他一个人过来，大可以先四处漂泊，找到最合适的地方定居，再开始谋算生计。但他还带着水苓，这么做就不太合适，飘洋过海已经让女孩快去了半条命，不能再周途奔波。他回去的第一趟，房屋里已经被水苓扫拖了一遍，床板和柜子也被她擦得干干净净。这里天气炎热，蚊虫多，纱帘蚊帐一类的东西必不可缺。他买了驱虫和洗澡用的东西，一套格外轻薄的被褥，外加两套简单的衣物，换洗用。吃的问题好办，可以在附近解决，所以桌子什么的大件不用急。他还买了个小布袋嘱托水苓：“这个用来放置碎银，不用和那些钱放在一起，你藏好。”收拾捯饬的工夫，很快天就要黑了，徐谨礼和水苓问了问房主有无洗澡的地方，或者哪里有水、能烧水用。房主刚收了房租，心情不错，将家里闲置的一个浴桶送给他们，免费烧了两锅水给他们用。徐谨礼惯例先让水苓去洗，他去把这几天的衣服洗了，水苓一听他要洗衣服：“您留着我来吧，那些布料都有各自的洗法，不然会洗坏。”这倒还真是徐谨礼的盲区，他看着已经被自己泡进盆里的衣物，又将它们分开。不知道女儿家的衣服该怎么办，但他自己的衣物他总是有数的，在外留洋的时候，这种事他都是自己干，用了些皂角利落揉洗后涤干净晾了出去。

水苓那身粗布衫也没什么讲究，他隔着门板敲了两下：“水苓，那套衣服递出来我给你洗了。”水苓洗到一半听见他说话莫名心一紧，脸红心跳，声音大了些回他：“不用，我自己洗就好。”毕竟她还在洗澡，徐谨礼也不勉强，等她出来之后说：“明天再洗吧，不然洗完澡又出汗，不差那么点时间。”水苓摇摇头：“揉两件衣服很快的。”徐谨礼朝她伸手：“那你还是给我吧，上楼在窗户那把你头发赶紧吹吹干，不然晚上没法睡。”水苓犹豫着，看见徐谨礼抬了抬手指：“拿来吧，洗两件衣服能费多大事。”“那以后，这些我来做。”水苓心想她不能真的什么都不干，那还叫什么扶持，不就成了吃白饭的了么。徐谨礼发笑：“好好好，你来做，说得我要和你抢一样，吹头发去。”水苓噔噔噔上楼：“知道了，这就去。”等徐谨礼洗完擦着头发上楼，水苓用布搓了挺久，已经把头发弄了半干。徐谨礼看她头发有些乱，这才想起来：“忘了给你买把梳子了。”水苓摇头：“没事，这事又不用急。”室内点着蜡烛，门早已锁上，水苓在帘子边，看见大少爷坐在那拿着钢笔和墨水在纸上写着什么。并不明亮的光线下，她看着大少爷的侧脸，看他短发的模样，看着看着就把脸看红了，一下子把头转回去默念阿弥陀佛。暗暗道大少爷这张模样生得真是好看，就算留着短发，今天一路碰见的女人也没有不和颜悦色的。也不知道日后会娶什么样的姑娘做少奶奶，怕得是个天仙般的姑娘才好作配。徐谨礼在那算着今天用钱的账，把脑子里今天在杂货店盘的那些货物和价格都列出来，又将街道上的店面和店主性格大致做了归类标记，约莫知道自己日后该做些什么。等他想好，把东西放在柜子上，看见水苓背对着他在用手捋头发。他走过去用手顺了一把，干得差不多了。就这么碰一下，水苓就敏感地转过了头，一转头就是大少爷衣物松垮的胸膛，她眨了眨眼咽了下口水，立刻抬头看着他：“您要休息了吗？”徐谨礼将手探进她的发根，那里的头发干得往往没那么快，果不其然，有一部分还湿着：“不着急，等你头发干了再睡。水苓的头皮被他的手摸过，细密地痒，低着头小声说：“那我再晾一会儿。”这么晾头发时间有点太久了，更何况水苓头发又密又长，徐谨礼思索着他后面得买把扇子回来。等到躺在床上时，蜡烛已经烧了一半。徐谨礼吹灭蜡烛的时候，水苓已经又贴着墙根，内心嘀嘀咕咕：忘了这里只有一张床。现在已经到了异国，她这么和大少爷共睡一榻久了，不免叫人误会。万一大少爷以后娶大少奶奶，这事就有些说不清楚，她得哪天想想办法，和大少爷好好说说这事。徐谨礼放下蚊帐，看她又紧贴着墙根，有些发笑：“又睡那么远，怕我吃了你？”水苓立刻回神：“不是不是，没有。”说完又挪了挪，和他隔着五六寸，搭着被子的一角。徐谨礼倒是不怎么在意：“睡吧，这回你能睡个安生觉了。”水苓应了声，听完不久就睡了过去。这里的