三 冬至已至

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与户部，每间按每年一百两银钱租赁，约莫每间一年的营生在五百两上下。”

温衾点头，笑意更深，接着问，“掌柜记得甚清，不过耳听为虚，不知可否将租赁凭证拿与咱家瞧瞧？”

黎思湛不疑有他，急着证明自己的话，不仅是租赁契约，连带着账本也一同拿了，交给跟在他身后的秦义，眼巴巴地瞧着他递给温衾。

温衾玉指如葱，修长的手指在那些薄纸上随便翻了翻。黎思湛以为今日便这样了了，谁知还没有半柱香时间，那坐在高座上的阎罗王温厂公，突然轻声一笑，让人凭空起了一身鸡皮疙瘩。

“黎掌柜，你糊涂了。”温衾朱唇轻启，声音如玉石相击，吐出的词却像利刃出鞘，骇的黎思湛连呼吸都忘了。

“这铺子租金不是一百两每年，而是，十两。”

“营收一千两，你倒记成了五百两，你瞧，这一来一往，巨大的空缺，全都是不知去向的真金白银，损害的，也都是朝廷的银钱啊！”

温衾表情认真，一副痛心疾首真心为朝廷着想的样子，若不是黎思湛知道他是胡说八道，真就要信了！

黎思湛吓了一跳，如此颠倒是非、混淆黑白，睁眼说瞎话之人，他是从未见过的。

“你！你！”他一时气急，才后知后觉地咂摸出这段话里的意思，这是要拿自己做筏子，陷害户部童尚书！

温衾抬手将那摞账簿递给秦义，歪了歪头，咧着唇露出半截虎牙，“黎掌柜看来是个健忘的主儿，义儿，带他去督厂好好回忆回忆。”

“是。孩儿遵命。”方才的话他也听的真切，他的任务就是让那人改口。

“厂公，厂公饶命！”黎思湛这下是逃不脱了，进了督厂大牢，有几个能捡回条性命的？自己只是个寻常百姓，哪承受的住这样无妄之灾？

“饶命？黎掌柜，咱家何时说过要你性命？义儿，好生照看着，可万不能让掌柜的受一丝一毫的委屈啊！”温衾心情好了许多，他起身出门，先行离开。

回寿川院时，温衾才听说自己出门的这点功夫，季秋竟然来过。

“季公公都说了什么？”温衾一边更衣，一边问替自己放洗澡水的小太监。

“回禀厂公，季公公说他奉了陛下口谕找陆大人，说是有些事要交与陆大人去做，倒没提起您。”小太监声音又细又嫩，手上力气却大的出奇，一大木桶的热水稳稳当当地倒进澡盆，连一滴都未曾泼出。

“找孝儿？还不让咱家知道？”温衾皱眉，心里说不出的膈应，“那孝儿回来了没？”

陛下这是何意，为何跨过自己找到陆孝去做事？难道他移心别恋，倒看上陆孝了？刚转好的心情倏地又转暗，温衾手心用劲，硬生生将方才从腰上取下的玉佩捏成了齑粉。

“陆大人去了许久，还不曾回来。”小太监只顾垂首做事，因而没能看见温衾脸上过于精彩的表情。他又朝澡盆里撒了把花瓣，试了试水温，“厂公，澡水放好了，您沐浴吧。”

温衾点头，小太监知道他向来不喜旁人服侍，退后了几步，准备出去。

“孝儿若回来，叫他去前厅候着。”到底没忍住，温衾还是开口吩咐了句。

“是。”

朱红的木门开了又关，温衾脱掉里衣，抬腿跨进澡盆。

陆孝跪在堂前，他探手在自己大腿上拧了一把，想要通过疼痛，来唤醒自己身为人的知觉。

原本今日温衾大发慈悲叫他在屋里歇息养伤，却不巧下午皇帝身边的总管季公公找来了寿川院。义父不在，整个院子只有他一位管事儿的，只好出去应酬。

可谁知季秋竟不是找义父，真是找自己的。那人两片薄薄的嘴皮子上下翻动，陆孝甚至都看见他嘴角因言语过多而泛起的白沫。

季秋叫他做的，其实还是皇帝出于怀疑的试探。

外臣不准入后宫，但绣衣使是个例外。陆孝从后宫西南角的破败花园边路过，看着天边迟暮的日头，心也跟着一点点重新变成死灰。

刚进院子，就听到义父叫他的口信，陆孝无声苦笑，随即强打精神，走进温衾的寝室前厅。

热水将身体和心头的疲劳统统洗净，温衾换上常服，打开瑞兽，随手点了颗檀香扔进去，感受了片刻的安宁，抬腿朝前厅走。

他倒要问问看，究竟是何等重要的事，陛下竟会越过自己，直接让陆孝去做？

“哼，你倒是个机灵的，平日里怎不见你如此，难不成是背着咱家做什么亏心事？”刚进前厅就看见陆孝垂首跪在堂前，温衾心内更不是滋味，他素来不喜食酸，这会儿子竟觉得口里的津液也变得酸涩难忍。

“义父恕罪。”陆孝伏地磕头，一听这夹枪带棒的口气，便知那人定又是在气头上，虽不解他此番又是为何而恼，但顺从和恭敬，总是不会出差错的。

“陛下遣季公公找您，您下午不在，儿子自作主张替您应了，还请您责罚。”陆孝思来想去，大约是下午季秋找自己做事，没告诉温衾，叫他觉得不痛快，润色了一番，才开口。

果然，这番话听了，温衾脸色缓和了许多，不管他所说是真是假，至少这副恭敬模样不是假装。他坐到主座，盯着那宽厚的肩膀，想起前几日自己痴缠他夜夜床榻上欢愉，肩头的伤崩裂数次，又放软了口气，问道，“肩伤如何了？”

“谢义父关心，太医给的药金贵异常，今日觉得已没什么大碍了。”陆孝没起身，仍伏在地上。

温衾不忍，他如今有五个义子，虽个性都不相同，但在自己面前能像陆孝这样唯命是从、毫无怨言的，却是无人能及，这也是自己对他另眼相看的原因。

就算是假的，能四五年如一日的伪装，也定然不是普通人。

“嗯。”收回思绪，温衾仍冷着脸，他给自己倒了杯冷茶，抿了一口，连牙齿都冻了，“陛下叫你去做什么，怎的这么晚才回来？”

“陛下叫儿子去看太后。”依旧是那个平静到没有一丝涟漪的声音，陆孝沉闷的话像是一盏泡得太过的浓茶，只是闻一下，都觉得满心满肺的苦涩。

温衾手一顿，立时明白了为何陛下要季秋不告诉自己的缘由。苦笑和自嘲重又爬上他的唇角。他的陛下，还是如此，从来都不会真正去相信任何人，猜忌像一把钝刀，闷不做声地将他的心切割得血肉模糊。

“倒难为你了。”茶杯搁在小桌上发出清脆的声响，温衾再开口时气也全消了，“回去好生歇着，过几日陪你秦义哥哥去牢里看看姜仁，我还有些事想问他。”

“是，儿子告退。”陆孝起身，又毕恭毕敬地深深鞠了一躬，按规矩工工整整地后退三步，转身离开。

残月初升，冷清的白光惨惨投在寿川院袖珍的花园中，陆孝抬头看了看，弯月如钩，昏暗的光亮将许多肮脏事儿都埋进了阴影里，却又像一把尖刀，虽力微，也仍拼劲全力去撕扯笼罩万事万物的黑。

是这窒息寂寥夜晚的帮凶人，也是静谧拂晓黎明的开拓者。

瑞兽口中吐着烟圈，温衾半躺在床边的软榻，阖眼养神。

若说整个陆家如今都是陛下心头难以拔除的尖刺，后宫里那位老太后，便是一切恩怨的源头。

说是太后，其实过得倒连一个老太妃都不如。她常年吃斋念佛，住的也是条件极为简陋的佛堂，身边只有两个服侍的下人，也都年事已高，手脚笨拙。

饶是这样的日子，老太后仍像是百折不挠的雪松，常年伫立在风雪之中。

宗明修鲜少会去探望，像是将那人遗忘在后宫一