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不到一个月的光景，艾辛克森就经历了两次送别。

地点是当初目送紫罗兰夫人的城门旁，不过这次排场截然不同。

帝国几名重要的大臣都聚集在此，包含当今宰相萨因侯爵，不过最受注目的并非这些重要官员，而是nv王的金se马车。

马车四周围绕着穿着全副武装的禁卫军，为的就是保护这名娇小nv王的安全。

欧菲莉亚的头上戴着一顶宽帽沿、有着垂坠面纱的礼帽，而非皇冠，虽然能隐约瞧见她的相貌，但却无法看清楚她的表情。

传说中的权杖握在她的左手中，几乎快与她等身。

「……以上，愿阁下这次出访能凯旋而归。」

跪在nv王马车面前的一群人马，为首的青年即是艾辛克森的青梅竹马──尤里斯。他身着外交使节的正装，恭谨的从nv王手中接过信函。

「臣会不负众望、完成使命归来。」

接过盖有玉玺的信函後，尤里斯抬起头，眼神中流露着豪不动摇的自信与骄傲，而他後方的众人也是倍感荣幸，彷佛获得圣人加护般的、散发着光彩。

此刻，他是众人瞩目的对象，而且不是因为他是萨因侯爵之孙或是因为瓦l席公爵的光环，他是陛下与卡文狄许公爵任命的外交公使，是帝国的代表人之一。

未来众人对他的称呼，将不再是模糊的「阁下」或「大人」，而是「公使大人」，这是仅此於外交大臣具有超然权力的职位。

这次他肩负着联合东方部族、打通东方通道的重要使命，不仅国内重要官僚前来送行，连陛下都刻意将任命仪式一并挪到这里举行，给足了尤里斯和萨因侯爵的面子。

看着被荣耀围绕着的好友，艾辛克森打从心里感到开心。

他不是不是知道，因为自己和欧菲莉亚的关系，尤里斯的成就非常容易被贴上王族的庇荫的标签。但这次他被任命为正式的公使，无疑肯定了他多年的努力。

另一个感到欣慰的是萨因侯爵，他多年来处心积虑的布署，今天总算看到了一丝成果，原本为这个孙子的不争和退让感到气恼，现在他终於感觉到尤里斯的野心了。

身处众人称羡眼光的尤里斯，离别前不忘看向人群中的艾辛克森一眼，他们互相交换了一个为对方加油的眼神，那一刻尤里斯很庆幸结交了这样的一个好友，在他不论是默默无名或是功成名就时，都会在一旁无言的给予支持，而他高尚纯净的心灵，也从未介意过自己的身分和祖父的野心。

乐队开始奏起了轻快的音乐，尽管不像出征时那麽激昂、或像庆典时那麽铺张，还是感染了众人雀跃的心，连欧菲莉亚都罕见的露出了笑容。

但此时的艾辛克森和尤里斯都没料到，这一去竟成了永别。

一张用厚实羊皮纸绘制的帝国舆图，正摊在议事厅最大的桌面上。

这是十几年前，前任瓦l席公爵召集当时知名的地理学者与测量专家，重新绘制的舆图，堪称是百年来最贴近现况的一张舆图，在复印技术还不发达的年代，徒手绘制这样面积庞大的全境舆图，是相当浩大的工程。

看着舆图上标注的国境范围和行政区域，瓦l席公爵不知道是第几次在心中叹息了。

「最早，公爵家的领地本是现今的首都，范围横跨迈诺威直达坡堤切北方，接着在希尔格尔三世的时候，迁都至此，」艾辛克森用尺规指着现今帝国的首都，也就是nv王皇g0ng的所在地，「後来这一地域也就归皇族直辖管理，不再是公爵家的领地。」

「维娜拉nv王时代，公爵家一度分裂，领地也因此被一分为二。」

「是英格内战吧！」

一旁聆听着的罗斯托夫侯爵忽然开口。

「正是，不过结果你也晓得，我就不多说了。」艾辛克森没有因为被打断而感到不悦，而是不想描述这麽冗赘的家史，毕竟英格内战的时候，他的祖父都还没出生呢！

英格内战最终的结果，是瓦l席公爵家自加布林王册封以来，丧失最多封地的一场动乱，因为公爵家内部的夺权造成帝国的动荡，当时的维娜拉nv王举兵消灭了公爵家的旁系血亲，才弥平这场动乱。

英格内战结束後到伊森诺特之役的百年间，公爵家的领地仅剩下迈诺威以西这一块地区，艾辛克森对着舆图b划了一个范围。

接着在二十多年前，一场由东方部族带来的动荡，为边境的战争揭开序幕、也为上一代的皇储斗争画下句点，史称「伊森诺特之役」。

「伊森诺特之役的时候，我父亲才二十几岁，当时他陪王子出征伊森诺特东方，打退进犯安多利人。隔年王子登基，便宣布这块领地归我们家族所有。」艾辛克森呼了一口气，总算是说完这历经百年的封地演变了。

喝了口茶，年轻的公爵盯着地图上的领地范围，其实现在的贵族们对领地早就没有统治权了。

「现在帝国所有贵族都是形式领主而已，我们家族也不能g涉伊森诺特的政治。」

维娜拉nv王在英格内战後，下令所有贵族交还领地的自治权，现在这些形式领主除了偶尔徵劳役和收取法律规定的税额外，基本上是无权g预领地的政治运作。

也因此艾辛克森从未需要为领地的事物烦恼，他所居住的迈诺威也有专职的行政团队和地方议会治理。

话虽这麽说，许多地区的行政首长还是要看地方贵族的脸se，毕竟封建以来的贵族制度，一时半刻间还无法转变成中央集权。

好的情况是，有历史渊源的贵族能和中央任命的行政首长彼此配合，既不会侵犯到彼此的权益，也能让地方统治顺利维持。不过这当然是一种假设中的理想状况，事实上，贵族与行政首长的互斗、g结，反而才是b较常见的状况。

艾辛克森看了看罗斯托夫侯爵。

「我记得侯爵家是没有所谓的领地。」

「是的，因为我们家族是在英格内战时，帮助维娜拉nv王的阵营取得胜利、才因此被册封贵族。」当时作为形式上有赐予侯爵家封地，但很快就因为中央集权的政策归还。

德拉克轻描淡写的说，「你至今看到我们家拥有的土地，都是属於私有财产。」

这也就是为什麽，世人称呼侯爵家夸张到离谱的住所为庄园，而非城堡或是某某封地。

尽管中央集权的统治削弱了贵族的势力，但大多数的贵族仍会培养自己的私人武力，公爵家也不例外。

瓦l席公爵家原本有一批出se的部队，他们是从全国各地挑选的高手，人数不多、战斗力超群，遵从公爵的旨意出生入si，不过这批武力在三年前父亲zb1an时，也跟着被全数歼灭。

现在由艾辛克森当家的公爵家，只维持了用来警备用的武力，根本无力征战或是镇压。

「也就是说，伊森诺特就算发生战乱，你也只能像中央请求协助了。」

德拉克修长而富有力度的手指，划过jg巧的舆图。

艾辛克森闭语不答。

就算当年没有因父亲叛变而被剥夺武力，他也不希望发动任何流血镇压。

他并不喜欢战争，而且深信那是所有政治手段中最下策的行为。

「nv王想必也不乐见兵戎相交的状况，所以这次才会派正式的使节去疏通，但愿公使大人这次出访顺利。」德拉克走到艾辛克森身边，轻拍他的肩膀。

「一定会顺利的，我相信尤里斯。」

年轻的公爵低头看着舆图，总有一种烦躁的情绪笼